La cuerda de su línea de remolque no es un producto cualquiera. A continuación le explicamos qué significan los datos de rendimiento, hacia dónde ha evolucionado el sector marítimo comercial y cómo elegir entre una cuerda de HMPE de 12 hilos recubierta y una de construcción revestida para su aplicación específica.
En toda operación de remolque hay un momento en el que todo depende del cable. El capitán ha puesto el buque en marcha. El cable de remolque está bajo tensión. Sea lo que sea lo que haya en ese cable —su estructura, la calidad de la fibra, su historial de uso—: es lo único que conecta la potencia del remolcador con el casco del buque.
La mayoría de las decisiones de adquisición relacionadas con los cabos de remolque se toman mucho antes de ese momento y lejos del muelle. Se toman en las oficinas, ajustándose a los presupuestos, a partir de un pliego de condiciones y de una serie de presupuestos. La brecha entre esos dos entornos, el escritorio y la cubierta, es donde se toman decisiones erróneas en materia de especificaciones, y donde las consecuencias las sufren personas que no han participado en su toma.
Esta guía está dirigida a los responsables de compras encargados de la adquisición de cabos de fibra para remolcadores comerciales y aplicaciones portuarias. No se da por sentado que el lector tenga conocimientos previos sobre la estructura de los cabos. Sí se da por hecho que usted debe tomar una decisión importante y que desea hacerlo bien.
Por qué el MBL no es suficiente
Cada cuerda tiene una carga de rotura mínima. Es la cifra que sirve de referencia para las especificaciones, que satisface al auditor y que figura en la ficha técnica. Sin embargo, por sí sola, constituye una base incompleta para la adquisición.
Dos cabos pueden tener valores de carga máxima de rotura idénticos y, sin embargo, comportarse de forma totalmente diferente en servicio. Las diferencias se manifiestan en cómo se comporta el cabo bajo una carga sostenida, cómo se desgasta al pasar por los pasacables, cómo responde cuando el remolcador realiza un cambio brusco de dirección y, lo que es más importante, qué ocurre si se rompe.
En el caso de las operaciones de remolque y portuarias, las características de rendimiento que determinan el valor práctico y la seguridad a lo largo de la vida útil de un cable incluyen:
El trabajo de remolque exige precisión. Una cuerda muy elástica acumula energía bajo carga y la libera de forma impredecible, lo que reduce la capacidad del capitán para controlar el buque durante el atraque. Una cuerda de HMPE de baja elongación —normalmente entre un 3 % y un 4 % con cargas de trabajo— proporciona a la tripulación de maniobra una línea que responde como debe.
Una cuerda que se rompe bajo tensión libera la energía acumulada de forma instantánea. Cuanto mayor sea la elongación en el momento de la rotura, más peligrosa será esa liberación. Este es el mecanismo que subyace a los incidentes de retroceso, que siguen siendo una de las principales causas de lesiones graves en el remolque comercial. La muy baja elongación del HMPE le confiere un perfil de retroceso materialmente mejor que el de las alternativas de poliéster o polipropileno. Elegir el material adecuado es una auténtica decisión de seguridad, no una mera formalidad de especificación.
Una línea que se hunde alrededor de una hélice no es un inconveniente operativo, sino que supone que la embarcación quede fuera de servicio y, potencialmente, un riesgo de colisión en la entrada de un puerto con mucho tráfico. El HMPE flota. Para aplicaciones en remolcadores, esto no es una característica, sino un requisito básico.
Las cuerdas que absorben agua aumentan de peso, cambian de rigidez y, en condiciones de frío, pueden congelarse de tal forma que comprometen los empalmes y la manipulación del tambor. Las construcciones de fibra hidrófoba mantienen un rendimiento constante tanto en seco como en mojado. En un buque que opera todo el año en las condiciones costeras del Reino Unido, esto es importante.
Todas las cuerdas se deforman bajo tensión sostenida. En las construcciones de HMPE, el proceso de fabricación influye significativamente en el grado de fluencia que se produce con el tiempo. La fibra termofijada reduce la fluencia, lo cual es relevante para banderines y cualquier aplicación en la que la cuerda se mantenga bajo carga durante largos periodos de tiempo en lugar de someterse a un trabajo dinámico.
Argumentos a favor del HMPE en el remolque comercial
| 15× Más resistente que el acero por peso |
3–4 % Alargamiento al carga de trabajo |
Flotadores Sin hélice riesgo de incrustaciones |
0 % e de la corrosión mantenimiento |
El polietileno de alto módulo —HMPE, conocido a veces por el nombre comercial de la fibra «Dyneema» de DSM— lleva décadas marcando la tendencia en las especificaciones de las cuerdas marinas comerciales. Su adopción en los puertos y las flotas de remolcadores del Reino Unido no ha sido uniforme, pero la tendencia es clara.
Los argumentos principales son claros. El HMPE es aproximadamente 15 veces más resistente que el acero en relación con su peso, flota, no se corroe y presenta un riesgo de rebote significativamente menor que el cable de acero en caso de rotura. Un cable de remolque de HMPE bien gestionado también suele superar al cable de acero en cuanto a vida útil cuando la comparación tiene en cuenta el coste total del acero: el tratamiento anticorrosión, el peso que las tripulaciones deben manejar cada vez que se trabaja con el cable y los gastos generales de mantenimiento que supone gestionar un cable que se degrada desde dentro hacia fuera.
La objeción que se plantea con mayor frecuencia es el coste inicial. El cable de HMPE cuesta más por metro que el alambre de acero o el poliéster. Esa comparación es acertada en el momento de la compra, pero resulta engañosa si se tiene en cuenta un periodo de vida útil significativo. La cuestión relevante no es cuánto cuesta comprar el cable, sino cuánto cuesta su mantenimiento —y cuánto cuesta cuando falla—.
Dos construcciones para dos conjuntos de condiciones
Southern Ropes fabrica dos productos de cabos de remolque de HMPE destinados a la navegación comercial y a los remolcadores. Ambos comparten la misma tecnología de fibra central —Stealth Fibre®, un UHMwPE tratado térmicamente y fabricado según las especificaciones propias de Southern Ropes— y están diseñados para entornos operativos distintos. Comprender esta diferencia es el punto de partida para elegir el producto adecuado.
Elegir entre ellos
Ambos productos han demostrado su eficacia en aplicaciones comerciales en remolcadores y puertos. La cuestión es qué diseño se adapta mejor a su entorno operativo y cómo gestiona su stock de cabos.
Si su equipo está en buen estado, sus pasacables se mantienen adecuadamente y cuenta con un programa de inspección y retirada bien gestionado, el Super 12 le dará un buen rendimiento en toda la gama de diámetros.
Si su aplicación implica un contacto prolongado con superficies abrasivas, infraestructuras portuarias antiguas o condiciones en las que el desgaste de la superficie es la principal causa de fallo, la cubierta trenzada Superlineprolonga la vida útil a cambio de un ligero aumento del diámetro final.
Si no está seguro de cuál es la opción más adecuada para su operación, póngase en contacto con nosotros. Podemos asesorarle teniendo en cuenta su equipo, su modo de trabajo y la experiencia adquirida en anteriores operaciones con cuerdas.
Coste total de propiedad: la cifra que importa
El precio de compra por metro es un indicador que los equipos de compras comprenden y que los auditores pueden verificar. Sin embargo, es también la cifra menos útil a la hora de tomar una decisión bien fundamentada sobre las especificaciones de la línea de remolque.
La cifra que realmente importa es el coste total de la cuerda a lo largo de su vida útil, incluyendo la mano de obra necesaria para su sustitución, el coste de las paradas imprevistas en caso de que la línea se rompa o se retire antes de tiempo, los gastos generales de mantenimiento del material que se utilice y el coste asociado al riesgo de operar con un equipo que no esté correctamente especificado para la aplicación.
Las cuerdas de remolque de HMPE, siempre que se especifiquen y gestionen adecuadamente, amortizan su mayor coste durante el primer periodo de servicio en la mayoría de las aplicaciones, si se comparan con el alambre de acero teniendo en cuenta el coste total. Eliminan el mantenimiento por corrosión, reducen la carga física para el personal de manipulación y ofrecen un perfil de seguridad claramente superior en caso de fallo.
Estaremos encantados de realizar ese cálculo directamente con los equipos de compras. Ya lo hemos hecho con operadores de remolcadores y autoridades portuarias de todo el Reino Unido, y podemos ofrecerles asesoramiento específico para su caso, teniendo en cuenta sus buques, su equipamiento y su modelo de funcionamiento.
Cuéntenos cuáles son sus necesidades en materia de cables de remolque
Southern Ropes abastece a empresas de transporte marítimo de todo el Reino Unido desde nuestra sede en Hampshire. Disponemos de Super 12 y Superline la gama de diámetros de trabajo y podemos suministrarlos a medida, en bobinas o como conjuntos terminados con extremos rematados.
No somos una empresa que opera exclusivamente por catálogo. Si está seleccionando cables de remolque para uso en remolcadores o en puertos y desea una recomendación en la que pueda confiar, póngase en contacto con nosotros.
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Southern Ropes UK: empresa especializada en cuerdas con sede en Hampshire que abastece a los sectores marítimo comercial, offshore, de elevación e industrial.
