Cómo empalmar una cuerda: guía paso a paso para cuerdas de tres hilos y trenzadas

Un empalme es la forma más resistente y limpia de crear un ojal permanente, una unión o un extremo rematado en una cuerda. Si se realiza correctamente, un empalme conserva casi toda la resistencia nominal de la cuerda, mientras que un nudo puede hacer que se pierda una parte significativa de ella. Por eso, los montadores, las tripulaciones de buques y los técnicos de acceso por cuerdas prefieren hacer empalmes en lugar de nudos siempre que sea necesario confiar en la fiabilidad de un extremo.

Esta guía explica cómo empalmar cuerdas en los tres tipos de construcción con los que Southern Ropes UK trabaja con mayor frecuencia: cuerdas de tres cabos (trenzadas), cuerdas de doble trenzado y el empalme trasero para rematar un extremo. Está dirigida a tripulaciones, montadores y cualquier persona encargada de especificar o rematar cuerdas marítimas comerciales que desee que el trabajo se realice con un nivel de calidad que resista la carga.

¿Por qué empalmar una cuerda en lugar de hacer un nudo?

Un empalme bien realizado suele conservar alrededor del 90 % o más de la carga de rotura nominal de una cuerda. Un nudo, por el contrario, crea una curva cerrada y un punto de pellizco que pueden reducir la resistencia efectiva de la cuerda entre un 20 % y un 50 %, dependiendo del tipo de nudo. Para cualquier terminación permanente o sometida a cargas críticas, el empalme es la opción más resistente y segura.

Además, un empalme queda a ras de la cuerda, se desliza sin problemas por las poleas, las roldanas y los pasacables, y resiste el aflojamiento bajo cargas cíclicas, algo que un nudo no consigue. La contrapartida es que es permanente y lleva más tiempo hacerlo, por lo que el nudo sigue siendo útil para terminaciones temporales o ajustables.

Empalme indicado para: ojales fijos, amarras y cabos de atraque, drizas y escotas, conjuntos de elevación y recuperación, grilletes flexibles y cualquier terminación que permanezca fija en su sitio.

Utiliza un nudo para: amarres temporales, cuerdas ajustables y cualquier cosa que necesites desatar rápidamente.

¿Qué herramientas se necesitan para empalmar una cuerda?

Las cuerdas de tres cabos se pueden empalmar con muy poco material. Las cuerdas trenzadas requieren un juego de empalmes adecuado al grosor de la cuerda.

• Un fid. Herramienta cónica que sirve para abrir la cuerda y guiar los hilos a través de ella. Un fid sueco es adecuado para trenzas de tres hilos; para las trenzas dobles se necesita un juego de fids tubulares o de empuje.
• Un cuchillo afilado o unas tijeras para hacer cortes limpios.
• Atar con cordel o cinta adhesiva para sellar los extremos de los hilos y evitar que se deshilachen.
• Un rotulador para medir y marcar la cuerda.

El método adecuado depende de cómo esté fabricada la cuerda. La de tres hilos es la más fácil de aprender; la de doble trenzado y la de HMPE de trenzado simple hueco, como ^{la Super-12®}, requieren cada una una técnica diferente. Si no estás seguro de su estructura, consulta la página del producto o las especificaciones antes de empezar.

¿Cómo se hace un empalme de ojo de tres hilos?

El empalme de ojo de tres hilos forma un lazo permanente en el extremo de una cuerda trenzada. Es la base de todos los empalmes y el mejor punto de partida. El principio es sencillo: cada hilo suelto se pasa hacia atrás a través de la parte fija, en sentido contrario al trenzado, por encima de un hilo y por debajo del siguiente.

Paso 1. Desenreda y fija con cinta adhesiva los hilos. Mide hacia atrás unas 10 o 12 vueltas del trenzado desde el extremo y fija la cuerda con cinta adhesiva en ese punto para que no se siga desenredando. Desenreda los tres hilos hasta llegar a la cinta adhesiva y, a continuación, fija con cinta adhesiva o remata el extremo de cada hilo para que no se deshilache.

Paso 2. Da forma al ojo y haz el primer pliegue. Dobla la cuerda para crear un lazo del tamaño que necesites. Coloca los tres hilos sueltos sobre la parte fija. Coge el hilo del medio y mételo por debajo de uno de los hilos de la parte fija, en sentido contrario al de la torsión. Tíralo con fuerza.

Paso 3. Introduce el segundo y el tercer cordón. Coge el cordón de la izquierda e introdúcelo por debajo del siguiente cordón fijo, de nuevo en sentido contrario al de la trenza. Dale la vuelta a todo el empalme e introduce el tercer cordón por debajo del cordón fijo restante. Cada uno de los tres cordones fijos debería tener ahora un cordón introducido que sobresalga por debajo. Comprueba bien esta primera vuelta antes de continuar.

Paso 4. Continúa: por encima de uno, por debajo de otro. Trabaja cada hebra por separado, pasándola por encima de la siguiente hebra en pie y por debajo de la siguiente, en sentido contrario al de la trama. Mantén la tensión uniforme en las tres hebras. Realiza entre cuatro y cinco vueltas completas de este proceso con las fibras naturales, y al menos cinco con los sintéticos resbaladizos.

Paso 5. Estrecha, enrolla y recorta. Para conseguir un acabado más limpio y resistente, estrecha los dos últimos pliegues dividiendo por la mitad los hilos de cada cordón. Enrolla el empalme terminado con el pie o entre las manos para asientarlo bien y, a continuación, recorta los extremos que sobresalen dejándolos cerca de la cuerda, pero sin cortarlos al ras.

Una vez sometida a carga, una empalme de ojo realizado correctamente aguantará casi toda la resistencia de la cuerda.

¿Cómo se empalma una cuerda de doble trenza?

La trenza doble es el tipo de cuerda más utilizado en la actualidad, pero su estructura de «núcleo y cubierta» hace que el empalme resulte más complejo. El principio consiste en que el núcleo queda oculto dentro de la cubierta y la cubierta dentro del núcleo, de modo que, bajo carga, el empalme se aprieta aún más. Es imprescindible disponer de un juego de calibres que se ajuste al diámetro de la cuerda, ya que el método se basa en mediciones precisas.

Paso 1. Mide y marca. Siguiendo las medidas de tu juego de fid y la cuerda, marca el punto de extracción, el tamaño del ojal y la longitud de empalme a lo largo de la cuerda. Unas marcas precisas marcan la diferencia entre un empalme limpio y uno fallido.

Paso 2. Extrae el núcleo. Abre la tapa por el punto marcado y saca el núcleo; a continuación, marca el punto por donde sale.

Paso 3. Introduce la cubierta en el núcleo. Afina el extremo de la cubierta y, con ayuda del pasador, enróscala en el interior del núcleo hueco hasta alcanzar la longitud marcada.

Paso 4. Vuelve a encajar el núcleo en la tapa. Vuelve a introducir el núcleo en la tapa de modo que ambos encajen entre sí, formando el ojo.

Paso 5. Alisa la cubierta y fija el cuello. Alisa bien la cubierta, presionándola con firmeza sobre la sección enterrada, de modo que el cruce quede oculto en el interior. Cose o remata el cuello del ojo para mayor seguridad.

Dado que el método de trenzado doble y las medidas dependen del tipo de cuerda y del juego de pasadores, sigue siempre las indicaciones del fabricante para tu cuerda concreta. Southern Ropes UK también fabrica terminaciones empalmadas a medida si prefieres que se lo encarguen a ellos.

¿Cómo se remata el extremo de una cuerda con un empalme trasero?

Un empalme trasero sella el extremo de una cuerda de tres hilos para evitar que se deshilache, sin necesidad de cinta adhesiva ni calor. La única limitación es que engrosa el extremo de la cuerda, por lo que no debe utilizarse en ninguna cuerda que tenga que pasar por una polea o un pasacables.

Paso 1. Haz un nudo de corona. Separa ligeramente los tres hilos. Dobla cada hilo sobre el de al lado, uno tras otro, para formar un nudo de corona, y apriétalo bien al final de la cuerda.

Paso 2. Vuelve a meter la cuerda hacia abajo. Desde la corona, mete cada hebra hacia abajo por la parte fija, pasando por encima de una y por debajo de otra, en sentido contrario al de la trenza, exactamente igual que en el empalme de ojo.

Paso 3. Repite el proceso y recorta. Haz entre tres y cuatro pliegues, enrolla el empalme para fijarlo bien y recorta los extremos.

En el caso de las cuerdas que deben deslizarse libremente por los herrajes, el remate trenzado es el más adecuado, pero el empalme trasero es el más resistente de los dos.

¿Cuáles son los errores más comunes al empalmar cables?

La mayoría de los problemas de empalme se reducen a unos pocos casos recurrentes:

¿Qué resistencia tiene un empalme en comparación con un nudo?

Las cifras que figuran a continuación son orientativas y se refieren a cables en buen estado con un remate correctamente realizado. Especifique siempre la carga de trabajo segura, no la carga de rotura, y aplique un coeficiente de seguridad adecuado para la aplicación.

Preguntas frecuentes

¿Son los empalmes más resistentes que los nudos?

Sí. Un empalme realizado correctamente conserva alrededor del 90 % o más de la resistencia nominal de una cuerda, mientras que un nudo puede reducirla entre un 20 % y un 50 % debido a la fuerte curvatura que impone a las fibras. Para cualquier terminación permanente o sometida a cargas críticas, el empalme es la opción más resistente y segura.

¿Cómo se empalma una cuerda para principiantes?

Empieza con un empalme de tres hilos en un trozo de fibra natural, donde los hilos sean fáciles de ver y manejar. Desenreda tres hilos, pasa cada uno por debajo de un hilo de la parte fija en sentido contrario al sentido de la trenza, y luego repite el proceso (por encima de uno, por debajo de otro) durante cuatro o cinco vueltas completas. Practica con restos antes de hacerlo de verdad.

¿Cómo se unen dos trozos de cuerda?

Dos cuerdas de la misma estructura pueden unirse mediante un empalme largo o uno corto, entrelazando los hilos de cada cuerda con los de la otra. El empalme corto es más resistente y rápido de realizar, pero aumenta el grosor; el empalme largo mantiene el diámetro cercano al original, por lo que la cuerda sigue pudiendo pasar por una polea.

¿Qué tipo de cuerda se puede empalmar?

La mayoría de las cuerdas se pueden empalmar, pero el método varía según su estructura: las de tres hilos, las de doble trenzado y las de trenzado simple hueco, como las de HMPE, requieren cada una una técnica diferente. Las cuerdas de trenzado apretado o recubiertas son más difíciles de empalmar y pueden requerir herramientas especializadas.

¿Se necesitan herramientas especiales para empalmar una cuerda?

Para las cuerdas de tres hilos, basta con un fid, un cuchillo y un poco de cinta adhesiva. Las trenzas dobles y las trenzas huecas sí que requieren un juego de fids del tamaño adecuado, ya que el método se basa en enterrar los hilos dentro de la cuerda con unas medidas precisas.